Die 13 Kolonien im Konflikt — Ursachen der Revolution (1763–1774)

Wie aus einem Streit über Steuern eine Revolution wurde: In diesem Modul lernen Sie die wirtschaftlichen und politischen Ursachen des Konflikts zwischen Grossbritannien und seinen dreizehn nordamerikanischen Kolonien kennen. Sie verfolgen die Eskalation von den ersten Zollgesetzen (1764) über das Boston Massacre (1770) und die Boston Tea Party (1773) bis zu den Coercive Acts (1774) – und verstehen, warum die Kolonisten sich schliesslich zusammenschlossen.

Ausgangslage: Sieg mit Schulden

1763 endet der Siebenjährige Krieg (in Nordamerika French and Indian War genannt). Grossbritannien geht als Sieger hervor und wird zur dominierenden Macht in Nordamerika. Der Preis ist hoch: Der Krieg hat die Krone tief in die Schulden getrieben – die Staatsschulden haben sich nahezu verdoppelt.

Zugleich gelten die 13 Kolonien an der Ostküste als wohlhabend: Sie handeln, farmen und wachsen schnell. Rund 2,5 Millionen Menschen leben dort – unter ihnen auch Hunderttausende versklavte Menschen.

London zieht nun die Daumenschrauben an: Bisher hatten die Kolonien nach dem Prinzip der salutary neglect («wohlwollende Vernachlässigung») viele Freiheiten genossen. Nun will das Mutterland die Kosten des Reiches auch bei den Kolonien eintreiben – und mehr Kontrolle ausüben.

Steuern ohne Mitsprache

Das britische Parlament beschliesst eine Serie neuer Abgaben für die Kolonien:

Der Kern des Konflikts ist nicht die Höhe der Abgaben. Interne Steuern ihrer eigenen Kolonialparlamente akzeptieren die Kolonisten. Sie wehren sich dagegen, dass das britische Parlament sie besteuert – ohne dass sie dort vertreten sind. Daraus wird die berühmte Parole:

«No taxation without representation!»
– «Keine Besteuerung ohne Vertretung!»

Das Boston Massacre (1770)

In Boston liegen britische Soldaten unter den Bürgern – als Ordnungsmacht, von vielen aber als Besatzung empfunden. Am 5. März 1770 eskaliert vor dem Zollamt eine Auseinandersetzung: Soldaten schiessen in die Menge, fünf Menschen sterben.

Der Silberschmied Paul Revere schuf kurz danach eine Gravur des Vorfalls. Sie wurde zum Kampfbild der Patrioten – und ist ein Lehrstück in Quellenkritik: Revere überzeichnet die Szene bewusst. Die Soldaten wirken wie eine geordnete Schützenlinie, das Opfer in der Mitte ist christlichen Darstellungen nachempfunden. Provokationen von Zivilisten vor den Schüssen fehlen.

Teeparty und Kollektivstrafe

1773 verschärft sich der Konflikt erneut: Der Tea Act gibt der britischen Ostindien-Kompanie Vorteile beim Teehandel in den Kolonien. Für viele Kolonisten ist das der Beweis: Das Parlament diktiert uns den Markt.

In der Nacht vom 16. auf den 17. Dezember 1773 boarded eine als Mohawk verkleidete Gruppe in Boston drei Teeschiffe und wirft die gesamte Ladung – rund 46 Tonnen Tee, im heutigen Wert Millionen – ins Hafenbecken. Die Boston Tea Party wird zum Symbol des Widerstands.

London reagiert hart: Mit den Coercive Acts («Zwangsgesetze», von den Amerikanern «Intolerable Acts» genannt) wird der Hafen geschlossen und Massachusetts die Selbstverwaltung entzogen. Die Strafe eint die Kolonien: Im September 1774 treffen sich in Philadelphia Delegierte aus zwölf Kolonien zum Ersten Kontinentalkongress.