Kriegsausbruch — Von Lexington zur Unabhängigkeit (1775–1776)

Nach den Ursachen im ersten Modul folgt hier der entscheidende Schritt: Der Krieg bricht aus — und trotzdem wollen die meisten Kolonisten zunächst Versöhnung, nicht Trennung. Sie verfolgen, wie George Washington die Kontinentalarmee übernimmt, wie das Friedensangebot an den König scheitert und wie Thomas Paines Flugschrift «Common Sense» die Stimmung kippt — bis im Juli 1776 die Unabhängigkeit beschlossen wird.

Der Schuss, den die Welt hörte

In der Morgendämmerung des 19. April 1775 marschieren rund 700 britische Soldaten von Boston Richtung Concord, um Waffenlager der Milizen zu beschlagnahmen. Auf dem Dorfplatz von Lexington stellen sich ihnen etwa 70 bewaffnete Kolonisten entgegen. Jemand schiesst – wer, ist bis heute ungeklärt. Acht Kolonisten sterben, der Krieg hat begonnen.

Der Vorfall geht als «the shot heard round the world» in die Geschichte ein: Der erste Schuss der Amerikanischen Revolution. Bei Concord und auf dem Rückweg nach Boston werden die Briten von Milizen attackiert und erleiden hohe Verluste.

Krieg — aber noch ohne Unabhängigkeitsziel

Nach Lexington und Concord wächst sich der Konflikt zum offenen Krieg aus. Der Zweite Kontinentalkongress übernimmt die Koordination: Er bestimmt George Washington zum Oberbefehlshaber einer neuen Kontinentalarmee (Juni 1775) und stellt eigene Geldmittel und Truppen auf.

Überraschend ist: Die volle Unabhängigkeit ist zu diesem Zeitpunkt noch nicht das Ziel. Die meisten Kolonisten verstehen sich weiterhin als Briten — sie wollen ihre alten Rechte zurück, nicht das Mutterland verlassen. Noch im Juli 1775 schickt der Kongress die «Olive Branch Petition» an König Georg III.: ein Friedensangebot, das Loyalität versichert und nur die Wiederherstellung der alten Rechte verlangt.

Der König lehnt ab – und erklärt die Kolonien im August 1775 offiziell zum Zustand der Rebellion. Damit ist die Brücke für viele erst richtig abgebrochen.

Thomas Paine und «Common Sense» (Januar 1776)

Was fehlt, ist ein Plädoyer für die Trennung — und genau das liefert ein Zuwanderer. Der englische Handwerker Thomas Paine veröffentlicht im Januar 1776 die Flugschrift «Common Sense». In einfacher, direkter Sprache — ohne Gelehrtenlatein — erreicht er hunderttausende Leser; die Schrift wird zum meistgelesenen Text der amerikanischen Geschichte vor dem Bürgerkrieg.

Seine Kernargumente:

• Grössenverhältnis: Ein Inselreich hat kein natürliches Recht, einen Kontinent zu regieren.
• Monarchiekritik: Die Königsherrschaft ist unnatürlich und widerspricht der Gleichheit der Menschen.
• Pragmatik: Die Kolonien brauchen Handelsfreiheit und Sicherheit — beides ist unter britischer Herrschaft nicht erreichbar.

Innerhalb weniger Monate kippt die Stimmung: Im Mai 1776 ermutigt der Kongress die Kolonien, eigene Verfassungen zu erstellen. Die Loslösung wird mehrheitsfähig.